长毛兔，改革开放后的“第一桶金”

上世纪八十年代中期，全国各地不断有人“找”到三山。他们不是来旅游的，而是来买兔苗的。这就怪了，这些人干嘛非要千里迢迢，赶到这里来买呢？再说，他们又是怎么知道这个太湖小岛的呢？
说来话长。
三山岛养兔子早就有之，不过那时候是草兔，没多少经济价值。尽管岛上没有黄鼠狼，也没有毒蛇，很适合兔子繁殖，但也没有多少人家饲养。
1980年，村民张柏年第一个饲养拉毛兔，是花3元钱1对从吴江庙港买来的。由于他不会剪毛，繁殖后，只卖兔苗，卖给村上人，还卖给东山人。
同年，沈光华等三家也开始饲养了。是南京外贸公司送给他们的，每家1只公兔，西德种。他们养在家里，跟本地兔子杂交，“下一代”的毛色很好，常有浙江人来收购。他们跟着浙江人学会剪毛。当时的兔毛收购价是每斤102元，沈光华家养了100多只，每年剪五次毛，每次能卖100多元；加上兔苗出售，收入在当时是很丰厚的了。很快，家家户户都饲养了，既剪毛，又卖苗，形成了一定规模。
1985年，国内发生兔疫，各地兔子纷纷病死。南京农科院研究出兔瘟疫苗，控制了兔瘟。独有三山，因为是湖中孤岛，“与世隔绝”，很少受外界感染，兔子大多很健康。村民张侣年抓住这一大好时机，在《农民日报》上登了两次广告，引得各地养兔专业户不断赶到苏州，再到东山，一路辗转“找”到三山，购买兔苗。如此，“兔岛”三山名扬四海，各地不断有人跟着“找”过来，登门求购，其中最远的来自新疆乌鲁木齐。三山人的兔苗收入很快大幅度超过了剪兔毛的收入，养兔人家出现了很多“万元户”。可以说，这是三山人在改革开放之后掘到的“第一桶金”。不少人家的楼房就是那时候造起来的。
但是到了八十年代后期，国际市场兔毛收购价一路下跌；到九十年代中期，1斤只卖20来元。而饲料价格却逐年上升；加上有些浙江人收了兔毛回去喷水、撒味精，把份量加重了卖给外贸公司。这样，兔毛容易变质，三山兔毛的牌子给砸了，外贸公司不收了。拉毛兔，这个在三山红火了十余年的“金副业”就这么没了。